ヴィンテージ・メールヌード写真集のご紹介。
　ブルース・オブ・ロサンジェルスことブルース・ベラスは、1940年代から70年代にかけて活躍した、アメリカの写真家。当初は、当時アメリカで流行していたボディービル・ブームの中で、ビルダーの写真などを撮っていましたが、56年に自らフィジーク雑誌「メール・フィギュア」を創刊することによって、その作品はゲイ・エロティック・アートに接近していきました。
　このフィジーク雑誌というのは、いわばボディービル雑誌のふりをしたゲイ雑誌のようなもので、トム・オブ・フィンランドやジョージ・クエインタンスといったゲイ・エロティック・アーティストたちも、こういった雑誌を経て世に出ています。
　ブルース・オブ・ロサンジェルスの成功は多くの模倣者を生み、更に後世には、ロバート・メイプルソープやブルース・ウェーバーやハーブ・リッツといった、コマーシャル／ファインアートの写真家にも影響を与えました。
　そんなブルースの写真集ですから、当然のことながら、エロティック・アートとしての表現は、時代に即したごく控えめのものです。
　下にリンクを貼った日本アマゾンの商品ページに、内容のサンプルが少し掲載されていますが、それをご覧になればお判りのように、その写真には、現在に生きる我々の感じるところの、ポルノグラフィー的な過激さというのは、ほぼ皆無と言っても良いでしょう。これらの写真が、当時のゲイたちにとってどれだけ「扇情的」なものであったかは、これは想像を逞しくするしかありません。
　とはいえ、ではこれらの写真が、今となってはノスタルジーの対象にしかならないものかというと、決してそうではないのが、このカメラマンのスゴいところ。ギリシャ彫刻的な「男性美」にフォーカスを絞り、ただそれのみを、堅牢なコンポジションと共に捉えた作品の数々は、被写体と画面双方の美しさによって、今なお新鮮に映ります。それらをご覧になれば、前述した後世の写真家への影響というのも、良くお判りいただけるはず。
　また個人的には、シンプルなメールヌード以外にも、数は少ないながら鞭打ちや人間馬といったサドマゾヒズム的な要素が見られるのも興味深いところ。こういった傾向は、同時代のトム・オブ・フィンランドやジョージ・クエインタンスの作品でも見られます。以前こちらの記事で少し書きましたが、暴力性や被虐性といったものが、古くからマッチョイズムの表現手法の一つとして存在しているということが、この写真集でも改めて確認できます。
　本のサイズは、アナログLPジャケットくらいの大判。頑丈なハードカバーで、同じく頑丈な外箱入り。この外箱は、写真のプリントを入れるラボ袋を模したデザインになっていて、なるほど、当時ナマ写真を注文すると（フィジーク雑誌ではプリントやムービーの通信販売も行われていました）、きっとこういう袋に入ったものが送られてきたんだろうなぁ、などと偲ばれる作りになっています。
　本文の方は、屋外で撮られたもの（Outside)と屋内のもの（Inside）の二部構成。上質な紙に上質の印刷。ブルースのモデル・リストや、そのパーソナル・データを完備（本書収録作だと、有名どころでは、ジョー・ダレッサンドロの背面からのフルヌードあり）。
　そんな感じで、所有欲をしっかり満足させてくれるような、上質な造本の写真集になっています。
　それと、もう一つ特筆したいのが、これはアマゾンの商品説明には何も書かれていないんですが、オマケとしてDVDが一枚付いています。
　収録されているのは、（おそらく）当時販売されていた、ブルースが撮影したメールヌードのショートフィルム12本。内容はというと、健康的な肉体美の青年たちが、ビーチや牧場などで裸になり、ポージングしたり水遊びをしたり男同士で戯れたりする……といった、ごく他愛もないものなんですが、これが何ともノスタルジックな美しさがあってヨロシイ。
　フィルムはレストアされているらしく、多少の傷やゴミはあるにせよ、画面の揺れや明滅、トビやツブレはほぼなく良好。音声はBGMのみ。音質の良さからして後付でしょうが、画面のノスタルジックなムードともマッチしていて佳良。ヴィンテージ・ゲイ・アートのファンやメールヌード好きはもちろん、環境映像的にも楽しめそうな、なかなか優れモノの内容です。
　ご参考までに、キャプチャ画像を幾つか。こちらとこちら。
　そんなこんなで、決して安価ではないですけれど、豪華写真集にレアもののDVD付きなので、写真集好き、メールヌード好き、ゲイアート好きだったら、買って損はないマストな一冊ですぞ。
　あ、でもオカズを期待する人には不向きですからね（笑）。
“Outside/Inside” Bruce Of Los Angeles (amazon.co.jp)